Las cosas no cambian para un Atlanta United, que sigue de mal en peor.
Atlanta United (3-5-3) cayó 3-2 el sábado contra D.C. United y ajustó tres derrotas de liga consecutivas en casa por primera vez en la historia del club. No se nota mejoría en el equipo que ahora se prepara para dos partidos de visitante contra FC Cincinnati, el campeón del Supporters’ Shield, y Nashville SC.
“Obviamente uno se va con mucha bronca. Se va con los pensamientos negativos de no poder ganar. Uno siempre quiere ganar,” dijo Thiago Almada sobre la mala racha del equipo.
Un elemento de este partido que lo diferencia de los últimos juegos perdidos es la falta de creatividad en el equipo. En sus partidos recientes Atlanta estaba creando más opciones de gol que el rival. Esta vez, no fue así. D.C. United tuvo seis oportunidades claras mientras que Atlanta, solo una.
“Yo pienso que este partido fue diferente”, dijo el técnico Gonzalo Pineda. “Este es el primero donde pienso que no fuimos nítidos con el balón.”
Pineda sacó una nómina titular igual a la que perdió contra Minnesota United en la ultima fecha. El capitán Brad Guzan inició en el arco, con una defensa conformada por los centrales Luis Abram y Noah Cobb y laterales Caleb Wiley y Brooks Lennon. Bartosz Slisz y Tristan Muyumba fueron los encargados del mediocampo, con Almada de número 10. El goleador de las Cinco Rayas, Giorgos Giakoumakis, alineó como centro delantero, con Edwin Mosquera por el extremo izquierdo y Saba Lobjanidze por derecha.
Aunque la línea de cinco atrás que planteó D.C. United le causó dificultades al equipo local, Atlanta pudo generar peligro y ganar un penal después de que Christopher McVey derribó a Giakoumakis en el área, a los 13 minutos de partido. Almada engañó a Alex Bono y convirtió la pena máxima para darle a Atlanta una ventaja de 1-0.
Pero no duraron las celebraciones locales. Al minuto 19 la visita contestó con un cabezazo de Christian Benteke al pie del área chica que venció por completo a Guzan. El árbitro Joe Dickerson fue llamado al VAR, por sospecha de una mano en la jugada, pero sostuvo su decisión de gol.
Las Cinco Rayas mostraron muy poco en el resto de la primera parte. El equipo de Troy Lesesne le creó mucha dificultad al cuadro de Pineda, que se encontró incapaz de romper líneas y generar algún verdadero peligro en el último tercio. Faltaba creatividad y química entre los jugadores.
“Nos dio vergüenza,” dijo Giakoumakis sobre el partido. “Yo sé que es difícil levantar la cabeza cuando vas de derrota tras derrota o perdiendo puntos, especialmente en casa, cuando el año pasado era difícil que cualquier rival nos ganara en nuestra cancha.”
El goleador de la visita completó la remontada con otro gol de cabeza en el minuto 44 para marcar el 2-1. Después de una falla despejando el balón, Jared Stroud metió un centro para que Benteke consiguiera su decimo gol de la temporada.
Viéndose en una posición bastante complicada, Pineda optó por un cambio en el medio tiempo. Entró el volante veterano Dax McCarty para remplazar a Mosquera. La variante creó una formación distinta para Atlanta United, con Almada tomando el papel de extremo izquierdo y McCarty formando parte de la línea de tres volantes con Slisz y Muyumba.
“La idea era sobrecargar el mediocampo con él [Almada] entrando y Caleb [Wiley] subiendo más,” dijo Pineda sobre sus cambios tácticos. “Creo que por momentos funcionó, a veces necesitábamos mover el balón más rápido.”
Los ajustes rápidamente pagaron dividendos y el cuadro local encontró el empate cuando Lobjanidze metió un centro que desvió Matti Peltola y cruzó la línea de gol. Después de 48 minutos de juego la afición presente en el Estadio Mercedes-Benz se ilusionaba con la posibilidad de volver a tomar el mando del partido.
Pero la visita no se demoró en silenciar una vez más al público cuando Benteke completó su hat trick al cabecear un tiro de esquina en el minuto 55. Ese fue el quinto gol de pelota parada que se marca en contra de las Cinco Rayas esta temporada y el tercero de un tiro de esquina.
“Teníamos un plan de ganar el primer balón aéreo y creo que fue muy difícil ganar el primer cabezazo contra Benteke,” dijo Pineda sobre la estrategia para defender contra el belga, quien es uno de los mejores jugadores de la liga disputando balones aéreos. “Es demasiado difícil predecir donde van a llegar los balones sueltos y muchas veces los recuperaron o, si nosotros lo recuperamos, nos presionaban inmediatamente.”
Atlanta United, en búsqueda del empate, tiro todo al ataque. Entraron Xande Silva, Daniel Ríos y Nick Firmino para tratar de encontrar algo en lo que faltaba del partido. Al final, los esfuerzos del local no fueron suficientes y el equipo ajustó su sexto partido de liga consecutivo sin victoria.
Algo tiene que cambiar en Atlanta United si va a demostrar que puede competir. Se viene un verano con torneos internacionales que le generará más ausencias al equipo de las que ya tiene y los partidos se vuelven aún más complicados.
“Creo que unidos, ¿no?” dijo Almada sobre como el equipo puede superar este momento bajo. “Entrenar, encerrarnos nosotros, entrenar entre nosotros, estar unidos y que se nos den los resultados.”
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