Durante una noche de verano en 2022, una niña del condado de Gwinnett desapareció sin dejar rastro cuando caminaba de regreso a casa después de visitar una amiga. Demoro casi siete meses, hasta que las autoridades anunciaran que habían encontrado sus restos y tenian un impactante sospechoso: un polícia.
A partir del lunes, un jurado determinara el futuro del ex policía de Doraville, Miles Bryant. El hombre de 23 años, esta acusado de secuestrar y matar a Susana Morales, de 16 años, y de arrojar su cuerpo a mas de 20 millas de su casa.
Desde febrero 2023, cuando Bryant fue arrestado, los detalles sobre la muerte de Susana y el historial del acusado se han ido divulgando, captando la atención del público y poniendo un enfoque en la falta de confianza que algunos en la comunidad latina tienen en la policía.
Credit: Gwinnett County Police Department
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El cuerpo de Susana fue abandonado en una zona boscosa cerca de Dacula en julio del 2022, al pico del calor del verano en Georgia. En febrero del año siguiente, un hombre se topó con sus restos, que ya estaban completamente esqueletizados.
Bryant fue arrestado una semana después y fue despedidoel mismo día.
La familia de Susana se ha mantenido firme durante la larga investigación y las audiencias previas al juicio para garantizar que se haga justicia.
“Ninguna cantidad de dinero, ninguna cantidad de justicia podrá traerla de regreso a nosotros,” su hermana, Jasmine Morales, dijo previamente.
En anticipación al juicio, aquí hay un resumen de los puntos claves:
¿Quién fue Susana Morales?
La estudiante de tercer año de Meadowcreek High School fue una adolescente feliz y amada por muchos, su madre, Maria Bran, dijo previamente. Sus padres habían emigrado a los Estados Unidos desde México hace casi 25 años con la esperanza de brindarles a sus hijos más oportunidades.
Susana quería algún día ser una detective, dijo su madre. Jazmín Morales describió a su hermana como la bebé de la familia. Hermosa y talentosa, siempre se apresuraba a tocar el piano o cantar una canción para alegrar a sus seres queridos.
Credit: Atlanta Journal-Constitution
Susana era alegre e inteligente y su futuro parecía brillante, dijo su familia.
¿Quién es Miles Bryant?
Bryant sirvio en la Guardia Nacional por un tiempo antes de comenzar su carrera como carcelero en la oficina del alguacil del condado de Forsyth en 2020. Se unió al departamento de policía de Doraville el año siguiente, donde un supervisor escribió una vez en una evaluación de empleo que Bryant era muy querido entre sus colegas y tenía el potencial de ser “un policía ejemplar”.
Credit: arvin.temkar@ajc.com
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Bryant vivía en el mismo complejo de apartamentos de Norcross donde Susana visitó a su amiga la noche que desaparició, pero la policía dijo que no se conocía ninguna conexión entre los dos.
Cómo empezó el caso
Susana le envió un mensaje de texto a su madre la noche del 26 de julio de 2022, haciéndole saber que iba de regreso a casa desde el complejo de apartamentos Sterling Glen, que se encontraba a menos de una milla. A pie, le hubiera tomado aproximadamente 20 minutos pasando por carreteras muy transitadas.
Pero nunca llegó a casa.
Su familia hizo un reporte de policia a la mañana siguiente y los investigadores descubrieron rápidamente que Susana había compartido su ubicación con sus amistades a través de una aplicación de celular. La aplicación mostró que mientras caminaba a casa, su teléfono “de repente comenzó a viajar en la dirección opuesta” a una velocidad de aproximadamente 40 millas por hora, según registros judiciales. Los detectives han dicho que creen que fue entonces cuando Susana se subió a un vehículo.
Poco después, la aplicación registro una “alerta de accidente” en Oak Loch Trace, a menos de una milla de donde supuestamente la secuestraron. Los investigadores creen que fue allí donde su teléfono fue arrojado desde el vehículo y permaneció allí hasta que se agotó la batería, escribió el fiscal adjunto especial del condado, Brandon Delfunt, en un expediente judicial. El teléfono nunca fue recuperado.
Un cuerpo encontrado, una arma localizada
El 6 de febrero del 2023, los restos de Susana fueron encontrados al lado de la autopista 316 cerca a Drowning Creek. Registros dentales confirmaron que eran los de Susana y era evidente que su cuerpo había sido arrojado allí desnuda, dijeron los fiscales.
Debido al estado avanzado de descomposición y a que no se encontro trauma en sus huesos, no se pudo determinar una causa oficial de muerte.
Los policías dijeron que tambien encontraron una pistola cargada durante una búsqueda del área, y parecía que había “estado allí durante un período prolongado de tiempo”, escribió Delfunt.
Resultó que esa arma estaba registrado a nombre de Bryant, quien lo habia denunciado como robado la mañana después de la desaparición de Susana, diciendo que se la habían quitado de su camioneta. Sin embargo, “solicitó específicamente que no se asignara a un detective para investigar la desaparición de su arma o billetera”, dijeron los fiscales.
Datos telefónicos tambien revelaron que poco después de la medianoche del 27 de julio, el telefono de Bryant se encontro en la misma zona donde se recuperó el cuerpo de Susana, según documentos judiciales.
Los registros también mostraron que su teléfono regreso al área esa misma mañana, aproximadamente una hora antes de que denunciara el robo de su pistola.
Con esa informacion, los fiscales creen que “es evidente que el acusado regresó al lugar para intentar localizar su arma que dejó caer la noche anterior”, escribió Delfunt.
La interrogación
Eso fue suficiente para que los detectives llevaran a Bryant a interrogarlo, después de lo cual fue arrestado. Mientras estuvo encarcelado, supuestamente habló con un informante confidencial, quien luego transmitió lo que escuchó a los investigadores, dijeron los fiscales.
Según los registros judiciales, el informante paso la voz que después de que Bryant fue presentado con la evidencia que tiene el estado, le dijo a su compañero de carcel que “el estado no tiene su ‘sangre ni su semen’”. Pero los fiscales no especificaron porqué creen que Bryant compartio esa comunicación con su compañero.
Durante la entrevista con los detectives antes de su arresto, Bryant negó conocer o haber visto a Susana e inicialmente afirmó que no había ido al área donde se encontró su cuerpo. Pero finalmente cambió su historia, dijeron los investigadores.
El les dijo que él y su novia habian peleado esa noche de julio por acusaciones de que él fue infiel. Por eso dijo que comenzó a conducir sin rumbo fijo y terminó en la autopista 316, donde se detuvo para llamarla, según documentos judiciales.
Los investigadores no creyeron su explicación, y Bryant fue arrestado. Su celular personal y de trabajo fueron confiscados, los cuales “revelaron numerosas pruebas incriminatorias”, escribió Delfunt, incluyendo varios casos en los que Bryant supuestamente se envio en secreto fotografías explícitas de varias mujeres.
Enfoque en el historial de Bryant
Los mensajes de texto entre Bryant y su novia también revelaron que él escondió “varios pares” de ropa interior femenina que no pertenecían a su pareja, incluido al menos un par que, según Bryant, era evidencia de un caso de robo, detalló Delfunt.
“Definitivamente tenemos que juntarnos más tarde para devolverlos a evidencia”, Bryant dijo en un mensaje de texto a su novia, según registros judiciales. Sin embargo, una revisión de las imágenes de las cámaras corporales de ese caso no mostró la recuperación de ropa interior, señalaron los investigadores. No está claro si los detectives determinaron de dónde se sacó la prenda.
Además de lo que se descubrió en la investigación del asesinato, se han documentado numerosas acusaciones de mala conducta contra Bryant.
Incluyen acusaciones de agresión sexual, robos e intentos de robo y obteniendo encubiertamente fotografías explícitas de mujeres que detuvo mientras estaba de servicio policial o con las que trabajó mientras servía en la Guardia Nacional.
Impacto a la comunidad latina
La noticia de lo que le pasó a Susana enojó a la gran población Latina de Gwinnett. Su familia estaba especialmente enojada porque sentían que los policias no tomaron en serio su desaparición desde el principio.
Podrían haber encontrado su cuerpo meses antes si los investigadores no lo hubieran tratado como un caso de una niña en fuga, dijo su madre. Tal vez no habrían tenido que identificarla a través de registros dentales porque lo único que quedaba era su esqueleto, continuó Bran.
La tensión empeoró con la noticia de que dos otros adolescentes fueron asesinados o murieron de una sobredosis, todo en unas pocas semanas.
Durante una reunión comunitaria para abordar las preocupaciones de los residentes, el jefe de policía de Gwinnett, J.D. McClure, reconoció que la información inicial indicaba la posibilidad de que Susana se habia fugado. Pero, “a medida de que aprendimos más, el caso pasó a ser un caso sospechoso”, dijo McClure.
“Sabíamos que ella no se escapó”, Jasmine Morales dijo previamente. “Tenemos que aceptar el hecho de que no la volveremos a ver”.
La familia ha dicho que esperan que la historia de Susana destaque otros casos de personas desaparecidas, particularmente aquellos en comunidades minoritarias. Y que motive a los departamentos de policía en todo el país a tomarlos más en serio y no hacer suposiciones.
“Tal vez hubiéramos encontrado su cuerpecito de una sola pieza y no como lo encontraron”, dijo su madre entre lágrimas. “No queremos que otras familias pasen por lo que nosotros estamos pasando”.
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